Las reacciones alérgicas a medicamentos son más comunes de lo que muchos imaginan. Es cierto que la mayoría de los fármacos están diseñados para curar síntomas y enfermedades; el sistema inmunológico de algunas personas puede considerar que un determinado compuesto químico es una amenaza para la salud, siendo el inicio de una respuesta defensiva del organismo, y se manifiesta con mucha frecuencia en la piel.
Identificar las manifestaciones relacionadas con la alergia y tomar las medidas pertinentes a tiempo puede evitar molestias mayores e, incluso, salvar la vida.
¿Por qué el cuerpo reacciona ante algunos medicamentos?
La alergia al medicamento ocurre cuando el sistema inmune activa una respuesta exagerada contra un fármaco. Vale mencionar que la reacción alérgica no es lo mismo que un efecto secundario.
- Efecto secundario. Se trata de una reacción predecible de acuerdo con la acción química del fármaco, por ejemplo, la somnolencia que ocasionan algunos antihistamínicos.
- Alergia al medicamento. No está relacionada con la dosis o la función del fármaco. Consiste en la acción de los anticuerpos que atacan al medicamento, y suele manifestarse con síntomas en la piel, respiratorios o sistémicos.
Cualquier fármaco podría causar alergia, pero los más comunes son los antibióticos, como la penicilina; antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno; y los anticonvulsivos.
¿Cómo se identifican las alergias cutáneas?
No existe un tiempo específico para que una alergia cutánea aparezca. Este proceso puede tardar unos minutos después de ingerir el fármaco, o tardar varios días. Y las manifestaciones en la piel más frecuentes son las siguientes:
Urticaria y angioedema
Es la reacción clásica más inmediata y se caracteriza por la aparición de ronchas rojas elevadas, y causan un picor muy intenso. Las ronchas pueden desaparecer durante algunas horas y aparecer en otra parte del cuerpo. Si esta inflamación ocurre en capas más profundas de la piel, se conoce como angioedema; y puede afectar párpados, labios, manos y pies. Además, esta condición debe ser vigilada ante el riesgo de que pueda comprometer las vías respiratorias.
Erupción
Es un tipo de reacción que se puede manifestar varios días después del inicio del tratamiento. Se presenta con pequeñas manchas rojas o planos sobreelevados similares al sarampión. Por lo general, su aparición inicia en el tronco y se extiende hacia las extremidades de manera asimétrica. También puede presentar fiebre ligera y picazón.
Eritema pigmentado fijo
Es una reacción muy particular. Cuando la persona ingiere el medicamento, aparecen manchas redondas u ovaladas, que pueden ser de color rojo oscuro o violeta. Y las manchas siempre aparecen en el mismo sitio, que suele estar ubicado en manos, pies o zonas genitales. Cuando el fármaco es suspendido, la lesión sana, pero deja en su lugar una mancha oscura que puede tardar meses en desaparecer.
Fotosensibilidad
Algunas reacciones no se manifiestan por sí solas, pero cuando la luz solar incide sobre la piel puede provocar algo similar a una quemadura intensa sobre la piel expuesta al sol, presentando enrojecimiento, ardor e incluso ampollas.
Reacciones cutáneas graves
Estos son casos poco comunes, pero son reacciones muy severas que pueden llegar a destruir gran extensión de la piel y mucosas. Está el síndrome de Stevens-Johnson y la Necrólisis Epidérmica Tóxica, que inician con síntomas similares a los de gripe, luego aparece una erupción cutánea muy dolorosa y, finalmente, la piel se desprende en tiras. También está el síndrome DRESS, que es una variante de las anteriores, que además de la erupción cutánea, permite la inflamación de los órganos internos, como los riñones o el hígado.
¿Cómo tratar una reacción alérgica?
En caso de que presente los síntomas de una reacción alérgica cutánea (no grave) por la ingesta de un fármaco, lo primero es mantener la calma y seguir de manera ordenada los siguientes pasos:
- Suspender el medicamento sospechoso. Es la acción inmediata ante una reacción leve. Y si sospecha de algún medicamento, interrumpa su uso de manera inmediata. Pero, si se trata de un medicamento crítico, como tratamiento para el corazón, psiquiátricos o anticonvulsivos, debe comunicarse con su médico y explicarle lo que ocurre para recibir instrucciones del médico especialista.
- Consultar con un médico. La evaluación médica es esencial; puede ir a una consulta médica, pero si los síntomas son graves, diríjase a urgencias. El médico va a evaluar las lesiones de la piel, consultará su historial clínico y determinará si la causa de la alergia es el medicamento en realidad. Evite automedicarse con cremas o pastillas para la alergia sin recibir las indicaciones de un especialista, porque esto podría esconder síntomas graves de la reacción alérgica.
- Aliviar los síntomas. Inicie el tratamiento que ha indicado el médico siguiendo sus instrucciones. Puede complementar este tratamiento con baños de agua templada para aliviar la piel irritada, y compresas frías o lociones calmantes para reducir la inflamación.
- Registrar el nombre del fármaco. Prevención para el futuro. Anote el nombre comercial y el principio activo del medicamento que le causó la reacción. El sistema inmunológico tiene memoria; esto significa que si vuelve a ingerir el mismo medicamento en una próxima oportunidad, la reacción podría ser más rápida y severa.
¿Cuándo es momento de ir a urgencias de manera inmediata?
La alergia cutánea se podría convertir en el primer paso de una reacción alérgica generalizada, que puede llegar a ser mortal, y se conoce como anafilaxia. Por eso se recomienda que busque asistencia médica de manera inmediata si la erupción en la piel está acompañada por alguno de estos síntomas:
- Dificultad para respirar, sonidos silbantes durante la respiración o sensación de ahogo.
- Hinchazón en la lengua o la garganta; también puede presentarse rigidez al tragar.
- Mareos intensos, confusión o desmayos.
- Fiebre alta, dolor generalizado en la piel.
- Desprendimiento de la piel.
- Ampollas en la boca, los ojos o los genitales.
Consejos para prevenir futuros casos de alergias
La prevención es la mejor herramienta que alguien puede usar ante las alergias por medicamentos. A continuación se mostrará una lista de algunos hábitos que le ayudarán a proteger su salud y la de su familia.
- Consultar a un alergólogo para que realice pruebas cutáneas o análisis de sangre para determinar cuáles moléculas pueden desencadenar una reacción alérgica en su organismo. Este profesional le facilitará una lista segura de familia de medicamentos que podrá tomar de manera segura ante una infección. Esta información es valiosa para futuras consultas médicas y sus respectivos tratamientos.
- Evite la automedicación; esto puede incrementar el riesgo de sufrir una reacción adversa e imprevista.
- Si su alergia es grave, como a la penicilina, procure llevar una tarjeta en la cartera o una pulsera de alerta médica que lo indique. De esta manera, si sufre una emergencia y no puede comunicarse, esa información le salvará la vida.
Cada organismo es único, y por eso los medicamentos pueden ocasionar reacciones diferentes (o ninguna reacción) en cada persona. Lo más importante es monitorear la reacción de su cuerpo ante un nuevo medicamento y actuar con rapidez ante cualquier manifestación indeseada. De esta manera estará cuidando, no solo la salud de su piel, sino también la de todo su organismo.
Fuentes:
- Bazire, R. y Morales, C. (2023). Alergia a medicamentos y drogas. Artículo en línea. Revista Pediatría Integral. XXVII (3): 162 – 172. Disponible en: https://www.pediatriaintegral.es/wp-content/uploads/2023/05/Pediatria-Integral-XXVII-3_WEB-ACREDITADA.pdf#page=48
- Chudnovsky, K. y Sarrafiore, N. (2019). Alergias de piel. Monografía en línea. Centro de estudios osteopáticos de Buenos Aires. Disponible en: https://ceob.com.ar/wp-content/uploads/2021/07/Monografia-Alergias-de-la-piel.pdf
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