El melanoma es la forma más grave de cáncer de piel. Aunque es menos frecuente que otros tipos, su agresividad y capacidad de metástasis lo convierten en una verdadera amenaza para todos. La clave para combatirlo, al igual que otros tipos de cáncer, reside en la detección temprana.
Afortunadamente, existe una regla sencilla y ampliamente difundida por los dermatólogos, que facilita la autoexploración y la identificación de lesiones sospechosas, se conoce como la regla ABCDE. Aplicar esta guía es fundamental para detectar a tiempo un cambio potencialmente maligno en un lunar o en una mancha pigmentada.
La regla ABCDE
La regla ABCDE es muy fácil de aprender y aplicar. Se enfoca en cinco características principales que distinguen un lunar benigno de un melanoma incipiente.
A: Asimetría
Por lo general, un lunar benigno es simétrico. Para verificar esta condición, se puede trazar una línea imaginaria por la mitad, y ambas partes deben ser prácticamente idénticas. Por otra parte, un melanoma a menudo presenta una forma asimétrica, donde una mitad es notoriamente distinta a la otra.
B: Bordes irregulares
Los lunares comunes tienen bordes suaves, uniformes y bien definidos. Los melanomas, por otro lado, tienden a tener bordes irregulares, borrosos, dentados o festoneados. Este tipo de borde aparecen, para indicar un crecimiento descontrolado de las células cancerosas.
C: Color variado
La mayoría de los lunares son de un solo tono de marrón. Sin embargo, una lesión sospechosa de melanoma presenta a menudo varios colores dentro de la misma mancha, lo que se conoce como policromía. Los tonos pueden incluir diferentes matices de marrón, negro, e incluso áreas de color rojo, blanco o azul.
D: Diámetro o dimensión
Aunque los melanomas pueden ser pequeños, si existe alguna mancha con un diámetro mayor a 6 milímetros, aproximadamente el tamaño de la goma de borrar de un lápiz, es un claro signo de alerta. Es importante recordar que esta medida no es un criterio excluyente, pero sí un importante factor de sospecha.
E: Evolución o cambio
Esta es quizás la señal más crucial y hace referencia a cualquier cambio en el lunar a lo largo del tiempo. Cualquier modificación en el tamaño, la forma, el color, o la elevación es motivo de preocupación. Además, la aparición de síntomas nuevos como picazón, dolor a la palpación, sangrado o formación de costras también se incluye en este punto.
A considerar: Aunque la regla ABCDE es una herramienta muy útil, no todos los melanomas cumplen con todas las características, y existen variantes, en las cuales, los melanomas se presentan de forma diferente.
¿Cuándo es momento de consultar al médico?
La detección temprana del melanoma es lo ideal, porque favorece el pronóstico médico, pues en etapas iniciales la extirpación quirúrgica suele ser curativa. Es por ello que, ante la menor duda, la visita al especialista es obligatoria.
Aparición de señales ABCDE
La razón principal para buscar atención médica inmediata es la observación de cualquiera de las características de la regla ABCDE, antes explicada. Esto puede ser en un lunar o en una lesión nueva. No es necesario que la lesión cumpla con todas las letras; una sola característica de alerta es suficiente para justificar la cita con su dermatólogo de confianza.
Lesiones diferentes o feas
A menudo, la clave para identificar un melanoma es que simplemente hay un lunar que se ve diferente al resto de los lunares que la persona tiene en su cuerpo. Si una lesión resalta por su aspecto inusual o atípico, la recomendación es que sea examinada por un profesional.
Síntomas nuevos y persistentes
Más allá de los cambios de color y forma, se debe prestar mucha atención si un lunar o mancha comienza a presentar síntomas persistentes como los que se mencionan a continuación:
- Picazón (prurito).
- Dolor o sensibilidad.
- Sangrado o supuración.
- Ulceración o una llaga que no cicatriza.
Lesiones de rápido crecimiento
Los melanomas nodulares o lesiones que se agrandan rápidamente en un periodo corto de tiempo, incluso si no cumplen todos los criterios de la regla ABCDE, requieren una evaluación urgente con un dermatólogo, ya que el crecimiento acelerado es un factor de alto riesgo.
Controles de alto riesgo
Las personas que cumplan con alguno de los factores de riesgo elevados, deben mantener un seguimiento estricto, incluso sin notar cambios aparentes. Estos factores de alto riesgo son:
- Antecedentes personales o familiares de melanoma.
- Tener un alto número de lunares (más de 50) o lunares atípicos.
- Piel clara que se quema fácilmente, cabello rubio o pelirrojo y ojos claros.
- Antecedentes de quemaduras solares graves, especialmente durante la infancia.
Prevención y autoexploración son los mejores aliados
La prevención primaria se centra en reducir la exposición a la principal causa del melanoma, que es la radiación ultravioleta (UV), tanto del sol como de las camas de bronceado.
- Evitar la exposición central. Limitar la exposición solar entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m.
- Fotoprotección. Usar protector solar de amplio espectro (UVA y UVB) con un factor de protección solar (FPS) de 30 o superior, el cual se debe reaplicar cada dos horas.
- Vestimenta protectora. Utilizar sombreros de ala ancha, gafas de sol y ropa que cubra la piel.
- Evitar el bronceado artificial. Las lámparas y camas bronceadoras aumentan significativamente el riesgo de melanoma.
La autoexploración cutánea mensual es una práctica que debería convertirse en un hábito. Consiste en revisar todo el cuerpo frente a un espejo de cuerpo entero, incluyendo el cuero cabelludo, las palmas de las manos, las plantas de los pies y entre los dedos.
La combinación de una prevención rigurosa y la vigilancia activa con la regla ABCDE garantiza la mejor defensa contra esta enfermedad.
Fuentes:
- American Cancer Society. ¿Se puede prevenir el cáncer de piel tipo melanoma?. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-piel-tipo-melanoma/causas-riesgos-prevencion/prevencion.html
- Asociación Española Contra el Cáncer. Signos y síntomas del melanoma cutáneo. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-piel/melanoma/sintomas
- Hospital San Rafael A Coruña. El ABCDE del melanoma: 5 pistas para detectar lunares malignos. Disponible en: https://imqsanrafael.es/el-abcde-del-melanoma/
- The Skin Cancer Foundation. Melanoma Factores de riesgo. Disponible en: https://www.skincancer.org/es/skin-cancer-information/melanoma/melanoma-causes-and-risk-factors/